葡萄牙被称为“软木王国”，因其境内特殊的地中海式气候，适宜软木原材料的生长，同时，葡萄牙是世界上对软木资源的开发，原材料出口，以及产品深加工最早的国家之一。
通常20年生或以上、胸径大于20厘米的栓皮栎就可进行第一次采剥，所得的皮称头道皮或初生皮。以后每隔10～20年再采剥，所得的皮称再生皮，皮厚在2厘米以上。栓皮栎成块的树皮被剥光以后，就露出了橙黄色的内层，它不仅不死，而且仍然枝叶茂盛，并长出新的树皮。一个栓皮栎一生可以剥10次皮，采集树皮的重量可达1000千克。因此它是最不怕剥皮的树了。
软木由许多辐射排列的扁平细胞组成。细胞腔内往往含有树脂和单宁化合物，细胞内充满空气，因而软木常有颜色，质地轻软，富有弹性，不透水，不易受化学药品的作用，而且是电、热和声的不良导体。
软木的最大用途是做大大小小的瓶塞，有的瓶塞还烫上精美的五彩图案，成为一件件令人喜爱的工艺品。它在很多方面都有广泛用途。宇宙飞船可以用它作绝缘材料；乐器垫片、高跟鞋、帽衬等地方也可见到它的踪影；软木做地板，踩踏没有声响，是高档的地板材料之一。
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